埃尔斯坐在梅丽娜的床前。窗帘拉着，只留了一道缝，光从那里漏进来，细细的一条。梅丽娜躺在床上，脸色白得像纸，嘴唇没有血色，手腕上缠着绷带，绷带下面渗出一小片暗红。眼线发现得及时，救了下来。再晚一刻钟，就来不及了。
埃尔斯握着她的手，手指穿过她的指缝，紧紧扣住。他的手指在发抖，他害怕。他已经很久没有害怕过了。“梅丽娜，”他的声音颤抖，“我们走吧。我们去一个没有人认识我们的地方，好不好？”眼泪掉下来，落在梅丽娜的手背上，滚烫的，像一滴刚滴落的蜡。
梅丽娜抽回了手。她的动作很坚决，一根手指一根手指地从他的掌心里抽出来。“埃尔斯，”她的声音轻到像在叹气，“我们已经不可能了。”她把身子侧过去，面朝墙壁，留给他一个后背。那个后背很瘦，肩胛骨突出来，像两只被折叠起来的翅膀。“你走吧。”
埃尔斯伸出手，把她的身子搬过来。他的力气不大，但很固执。“梅丽娜，求求你了，”他的声音在发抖，“我不能再失去你了。”
梅丽娜坐了起来。她的头发散了，灰白色的，乱糟糟地披在肩上。她看着埃尔斯，目光里有一种东西——不是爱，也不是恨，而是一种更复杂的、比这两样都更让人难受的东西。“埃尔斯，我知道，”她的声音很平静，“你有慕梅和悦梅。你应该对她们负责。她们是好女孩。”
埃尔斯摇头，摇得很用力，像一个被冤枉的孩子。“我真的没有爱过她们，”他的声音急促起来，急到有些语无伦次，“我是把她们当女儿看待。你不喜欢，我把她们嫁出去，好不好？”他的声音里带着乞求，像一个快要淹死的人在抓最后一根浮木。
梅丽娜别过眼，看着窗外那道光。“埃尔斯，我们曾经有过一个孩子。”她的声音空灵。“只不过被我父亲送走了。”她看着天花板，天花板上有一道细细的裂缝，从灯座一直延伸到墙角。“她如果还活在这个世上，应该是个中年人了。”
埃尔斯愣住了。他的嘴巴张着，没有合拢。“梅丽娜，你说的是真的吗？”他站起来，椅子往后滑了半寸，发出一声刺耳的响。他又坐下来，膝盖撞上了床沿，疼得他皱了一下眉，但他没有在意。
梅丽娜保持着那个姿势，看着天花板，不让眼泪流下来。“父亲临终前告诉我的。”她的声音还是那样，无动于衷。
埃尔斯低下头，沉默了很久。然后他抬起头，看着梅丽娜，目光里有一种东西重新燃了起来，像一堆快要熄灭的灰烬里忽然被风吹起了一点火星。“我会尽快找到他的。”
梅丽娜没有看他。“你走吧，”她的声音终于有了一丝裂痕，“我们的相爱，本来就是一场错误。”
埃尔斯没有走。他低下头，把手指上的一枚戒指褪下来——那枚特别的戒指，摸上去很光滑。他拉过梅丽娜的手，把戒指套进她的无名指。戒指有点松，在指根处晃了一下，然后卡住了。
“我会给你一共五枚戒指，”他的每个字都很重，“来证明我对你的爱，梅丽娜。”
他小心地吻上她的唇。那个吻轻得像一片落在水面上的花瓣。梅丽娜的眼泪终于流了下来，从眼角滑下去，滑过太阳穴，最后滑进头发里。埃尔斯吻着她的泪，嘴唇贴在她湿漉漉的睫毛上。“别哭，我的爱人。”他说。
梅丽娜闭上了眼睛。
四人赶回庄园的时候，天快亮了。她们各自回了房间，倒在床上，衣服都没来的及脱，就那么睡了过去。不知道睡了多久，走廊里传来女佣的敲门声：“先生回来了。请各位下楼用早餐。”
餐桌上，气氛不对。埃尔斯只是坐在那里，手指在手杖上慢慢地摩挲着。他的目光从苏月落在周妍身上，停住了。
“夢莎小姐，”他的声音不急不慢，“你该忏悔了。”
周妍还没来得及开口。金带着两个仆人从她身后走过来，一左一右，架住了她的胳膊。她的刀叉掉在盘子上，发出一声清脆的响。埃尔斯站起来，走到她面前，居高临下地看着她。“夢莎，”他贴在周妍耳边，像在说一个秘密，“你就当帮我一个忙。以后，我会用我的余生向你忏悔。”他看了金一眼。金点了一下头，带着周妍走了。
周妍没有挣扎。她知道自己挣扎也没有用。她被带出餐厅的时候，回头看了一眼——苏月坐在那里，手指攥着餐巾；大力低着头，看着自己面前的盘子；来弟的嘴唇在动，但没有发出声音。没有人看她。门关上了。
埃尔斯看向剩下的三个人，目光打量了三人，随即嘴角弯了一下，露出一个安抚的笑。“没事的，”他的声音还是那么温和“我只是想找夢莎小姐谈谈心。”
他走了。手杖敲在地板上的声音越来越远。
大力把椅子往前挪了半寸，压低声音：“怎么办？”
苏月擦了擦嘴，把餐巾叠好，放在桌上。“周妍暂时没事，”她的声音很低，“我们必须抓紧时间了。”
地下室。蜡烛在墙上跳，把影子投在石壁上，晃来晃去，像一群被困住的飞蛾。周妍被绑在椅子上，绳子勒得很紧，手腕上已经勒出了红印。埃尔斯站在她面前，背着手，看着她。
“夢莎，”他的声音温柔，“你愿意为了我的爱情，献出你的第十二根肋骨吗？”
周妍看着他。那张布满皱纹的脸，那双癫狂的眼睛，那个为了爱情什么都做得出来的疯子。她的火气一下子蹿了上来。
“去你的，”她的声音大到在地下室里来回弹了好几下，“你的爱情，为什么要我牺牲？放手吧，埃尔斯，梅丽娜是永远不会喜欢你的。”
埃尔斯没有生气。他看着她，目光里甚至多了一点欣赏——像在看一只不肯屈服的、漂亮的小动物。他拍了拍手。两个仆人走过来，在地上铺开一张白纸，纸很白，白得刺眼，像裹尸布。另一个人端着一个铜盆，盆里放着几把小刀，刀刃在烛光下泛着冷光。
“夢莎，”埃尔斯的声音还是那么轻，“你知道什么叫步步生莲吗？”
周妍看着那个老人，看着他那张为了爱情扭曲了六十年的脸。那不是爱情。那是痴狂。两个仆人蹲下来，脱掉了她的鞋袜。她的脚露出来，脚背上能看见青色的血管。埃尔斯背对着她，面朝墙壁，像是不忍心看。
“所谓步步生莲，”他的声音从墙壁那边传过来，“就是脚掌削掉一层皮，在白纸上行走。”
仆人应声而下。小刀在烛光里闪了一下，刀刃贴上周妍的脚底，轻轻一划。周妍没有感觉到疼。只感觉到凉，像踩在冰上，像冬天的风从脚底灌进来。然后血涌了出来。两个仆人架着她，让她踩在那张白纸上。脚底与粗糙的纸面摩擦，像砂纸在磨嫩肉。周妍的眼泪一下子涌了出来，她强忍着泪，但是身体自己在哭，疼痛找到了一个出口。她没有出声。她咬着嘴唇，嘴唇被咬破了，血顺着下巴往下淌，滴在白纸上，和脚底的血混在一起。
埃尔斯背对着她，没有回头。“你要是说你自愿献出第十二根肋骨，我就放你走。”
周妍满头大汗，汗水混着血，从脸上淌下来。她咬着嘴唇，嘴角慢慢咧开，露出一个笑。那个笑容很难看，像一只被逼到绝路的野兽终于亮出了牙齿。
“你过来，”她的声音嘶哑得不像自己的，“我告诉你。”
埃尔斯转过身，走到她面前，微微侧头，把耳朵凑近她的嘴边。周妍张开嘴，一口咬住了他的耳朵。她咬得很狠，牙齿嵌进肉里，嘴里立刻涌出一股腥甜。埃尔斯尖叫了一声，声音很大，他往后退，但周妍咬得太紧了，他的耳朵被拉长，像一块被撕扯的布料。
“疯女人——！”他的声音又尖又碎，像一只被踩住了尾巴的猫。
仆人冲上来，把周妍打晕了。她的身体软下去，瘫在椅子上，但牙齿还咬着，像一只已经死了还不肯松口的猎犬。医生赶来了，翻了翻周妍的眼皮，看了看她的牙，摇了摇头。“没办法，”他说，“咬得太紧了。”
埃尔斯捂着自己那只血淋淋的耳朵，脸色白得像纸。“把她牙齿打碎。”他的声音在发抖。
医生看了他一眼。“可能会打到您自己。”他说。随后，埃尔斯他站在那里，捂着自己那只已经不存在的耳朵，血从指缝里渗出来，滴在地板上，像一种缓慢的、残忍的倒计时。
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