就在这时，办公室的门被轻轻敲响。
“进。”沙瑞金头也没抬，沉声道。
秘书小白推门而入，脚步很轻，走到办公桌前，低声汇报道：“沙书记，外面有位女同志想见您，她说她叫钟小艾，是侯亮平局长的爱人。”
沙瑞金正在批阅文件的笔微微一顿，随即又恢复了流畅。他没有立刻抬头，只是目光在文件上又停留了几秒，仿佛在消化这个信息，也像是在权衡着什么。
“钟小艾……”沙瑞金低声重复了一遍这个名字，眼神深邃。他当然知道钟小艾是谁，更知道她在这个节骨眼上突然来汉东，并且要求见自己，所为何事。
侯亮平的事情，他确实有些头疼。能力强，有冲劲，用好了是一把利剑。但缺点也同样明显，锋芒太露，不懂收敛，人际关系处理得一塌糊涂。这次检察长提名受阻，固然有高育良、林少华等人发力的因素，但侯亮平自身的问题，也是重要原因。
沙瑞金对侯亮平，是“恨铁不成钢”。他原本寄予厚望，希望侯亮平能在汉东打开局面，成为他手中一把刺向某些盘根错节关系的尖刀。可没想到，这把刀还没怎么用，就因为自身的原因，差点卷了刃。
更麻烦的是，陈海被卷了进来。陈岩石的面子，他不能不给。而陈海本身，也确实是个合适的人选，稳重，可靠，群众基础好。支持陈海，于公于私，都说得过去。
但这样一来，当初调侯亮平过来时，对钟家的承诺，就显得有些尴尬了。钟小艾的父亲钟正国，在京都的能量和影响都不容小觑。更何况，双方也有默契，是要重点培养侯亮平的。
现在，事情卡在这里，钟小艾亲自找上门来，也在情理之中。
沙瑞金心思电转，瞬间闪过诸多念头。但脸上，依旧是一副平静无波的样子。他看向秘书小白，语气平淡地说道：“请她进来吧。”
“好的，沙书记。”小白恭敬地应了一声，转身出去。
不一会儿，办公室的门再次被推开，钟小艾跟在小白身后，走了进来。
今天的钟小艾，显然是精心打扮过的。一身剪裁得体的浅灰色职业套裙，既显得干练，又不失女性的柔和。妆容精致淡雅，恰到好处地衬托出她良好的气质；头发一丝不苟地挽在脑后，露出光洁的额头和修长的脖颈。她手里拿着一个不大的手包，步履从容，脸上带着得体的微笑，目光平静地迎向沙瑞金。
“沙书记，冒昧前来，打扰您工作了，实在不好意思。”钟小艾走到办公桌前约两米处停下，微微欠身，声音清越，态度恭敬而不失大方。
“小艾同志来了，坐，快请坐。”沙瑞金从椅子上站起身，绕过办公桌，脸上露出热情而不失身份的笑容，指了指旁边的沙发，“什么打扰不打扰的，你难得来汉东一趟，我欢迎还来不及。小白，泡茶。”
“沙书记您太客气了。”钟小艾笑着在沙发上坐下，姿态优雅。小白很快端来两杯热茶，放在两人面前的茶几上，然后悄无声息地退了出去，并轻轻带上了门。
办公室里只剩下沙瑞金和钟小艾两人。阳光透过窗户，在光洁的地板上投下明亮的光斑，空气中飘散着淡淡的茶香和文件特有的油墨气息。
沙瑞金在钟小艾对面的单人沙发上坐下，端起茶杯，轻轻吹了吹，啜饮一口，然后像是拉家常般随意问道：“你父亲的身体最近还好吧？我上次去京都开会，时间紧，也没来得及去看看他老人家。”
他没有直接切入正题，而是先从钟正国的身体聊起，既是关心，也是一种试探和缓和气氛的由头。
钟小艾也端起茶杯，指尖感受着瓷器传来的温热，微笑着回答：“谢谢沙书记关心。父亲身体还是老样子，高血压的老毛病，但精神头还不错。就是总爱操心，经常念叨着汉东这边的工作，尤其是对亮平，总是放心不下，让我多提醒他。”她的话看似随意，却巧妙地将话题引到了侯亮平身上，也点出了父亲对汉东、对侯亮平的关注。
沙瑞金何等人物，自然听出了钟小艾的弦外之音。他笑了笑，放下茶杯，身体微微前倾，摆出一副认真倾听的姿态，但眼神依旧平静深邃：“老人家关心晚辈，是人之常情。亮平在汉东，工作还是很努力的，也做出了成绩，这一点，省委是认可的。”
他先肯定了侯亮平的“成绩”，这是定调子，也是给钟小艾，或者说给钟家一个面子。
钟小艾点头，脸上的笑容不变，但语气稍微严肃了一些：“沙书记，您过奖了。亮平他年轻，做事毛躁，考虑不周，这段时间，肯定也给您添了不少麻烦。我这个做妻子的，也有责任，没能及时提醒他，约束他。”她先代侯亮平认错，姿态放得很低，将麻烦揽过来一部分。
“年轻人嘛，有冲劲是好事，难免有些棱角，可以理解。”沙瑞金不置可否，话锋却微微一转，“不过，在领导岗位上，尤其是像检察院这样的关键部门，光是冲劲还不够，还需要大局观，需要团结同志的能力，需要稳重的行事风格。亮平在这方面，确实还需要锻炼和成长。”
他没有回避问题，但将问题归结为需要锻炼和成长，定性为侯亮平个人能力和经验问题，而非原则性或方向性错误。这既点明了问题所在，又留有余地。
钟小艾心领神会，知道沙瑞金这是在等自己出牌。她不再绕圈子，放下茶杯，坐直了身体，脸上的笑容收敛了一些，语气变得更加诚恳，也带上了一丝恰到好处的忧虑：“沙书记，您说得对，亮平他确实还有很多不足。不瞒您说，这次的事情，对他打击很大，他也深刻认识到了自己的错误。昨晚，我拉着他，特意去拜访了高老师，他也当面向高老师诚恳地承认了错误，检讨了自己这段时间的不足。”
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